對國際物流的理解有廣義和狹義之分。廣義的國際物流是指各種形式的物資在國 與國之間的流入和流出，包括進出口商品、轉運物資、過境物資、捐贈物資、援助物 資、軍用物資、加工裝配所需物料、部件及退貨等在國與國之間的流動。而狹義的國 際物流是指與另一國進出口貿易相關的物流活動，包括貨物集運、分撥配送、貨物包 裝、貨物運輸、申領許可文件、倉儲、裝卸、流通加工、報關、保險、單據交換等。 本書所述的國際物流主要是指與國際貿易相關的國際商品流動。

國際物流的實質是根據國際分工的原則，依照國際慣例，利用國際化的物流網絡、 物流設施和物流技術，實現貨物在國際上的流動與交換，以促進區域經濟的發展與世 界資源的優化配置。國際物流的總目標是為國際貿易和跨國經營服務，即選擇最佳的 方式與路徑，以最低的費用和最小的風險，保質、保量、適時地將貨物從某國的供方 運到另一國的需方。

近年來，各國學者非常關注并積極研究國際物流問題，物流的觀念與方法隨物流 國際化的發展而不斷擴新。從企業經營看，近十幾年跨國企業發展得很快，不僅已國 際化的跨國企業，即便是一般有實力的企業也在推行國際戰略，企業在全世界尋找貿 易機會，尋找最理想的市場，尋找最好的生產基地，這就將企業的經濟活動領域必然 地由一個地區、一個國家擴展到國際。這樣一來，企業的國際物流也提到議事日程上 來，企業必須為支持這種國際貿易戰略，更新自己的物流觀念，擴展物流設施，按國 際物流要求對原有的物流系統進行改造。