是指在國外登記，懸掛外國國旗并在國際市場上進行營運的船舶。在二次世界大戰后》特別是到了五十年代，這種船舶急劇増加，開始受到各方面的議論和重視。方便國旗船這個叫法，也是從這個時候開始的。公開允許外國船舶在本國登記而不附加如資本占有、本國船員比例等條件的國家，稱為開放登記國（OpenRegistered)主要有利比里亞、巴拿馬、塞浦路斯、新加坡、巴哈馬、百慕大等國，通過這種登記可為本國和本地區增加外匯收入，而對船舶所有人來說，可以得到以下各種利益，（1)降低船舶標準，節省修理費用，（2)降低營運成本，増強競爭能力；（3)逃避國家重稅和軍事征用；（4)自由處分船舶與運用外匯；(5)自由雇用外國船員，支付較低的工資和待遇；（6)自由選擇航區和航線；（7)自由選擇造船地點和條件；(8)自由制訂運價，不受政府管制。