隨著計算機和信息技術的發展，地理信息系統迅速地變化著。在未來一段時間，地理信息系統發展主要具有以下幾個方面的趨勢。

(1)地理信息系統網絡化。對于地理信息系統的發展，計算機網絡技術是起到質變作用的重要技術。它的發展使得以往很多難以完成的事情得以實現。

例如，網絡技術使得數據庫在地理位置上以分布的方式存在，這樣做，各個數據庫可以局部地進行生產、更新、維護和管理，而網絡又使這些分布在局部的數據庫相互之間可以連接起來實現共享使用。高速度的數據傳輸使得數據庫之間的數據傳輸能夠快速地實現。萬維網的發展給地理信息系統數據在更大范圍內的發布、出版、獲取和查詢提供了有效可行的途徑。網絡瀏覽器的使用從視覺上給提供和使用地理數據的人們帶來了方便。地理數據不僅可以按照地理位置、專題內容、生產機構、使用價格等進行搜索，甚至可以直接在網上進行數據的各類空間操作，使用網絡提供的各類模型進行模擬，直接產生新的數據結果，真正地實現“網絡就是計算機”這一新的概念模式。

網絡技術雖然發展速度驚人，但是，在地理信息系統應用方面還有一定局限，主要表現為：

1)地理數據的傳輸方面。目前，對于地理信息系統數據的網絡傳輸仍然有一些局限。由于地理信息系統的數據通常容量較大，現在網絡寬帶在中遠距離的大量數據傳輸過程中，速度不夠令人滿意，這將會是網絡技術在地理信息系統發展過程中的一個瓶頸問題。

2)地理信息系統網絡軟件的開發。網絡技術給地理信息系統技術的發展帶來了更多潛力。但是到目前為止，地理信息系統軟件界還沒有充分地將這些潛力發揮出來，許多技術在地理信息系統領域仍然處于研究和試驗階段，離商業化、實用化還有一定的距離。

3)網絡技術在地理信息系統中的有效使用。技術的發展只有在給人們帶來利益時才有真正的價值。網絡技術有巨大潛力，但是，如何在地理信息系統領域得到有效的使用，充分、恰當地發揮出它的潛能仍然是需要人們探索的問題。

(2)系統專門化。目前，地理信息系統軟件和系統還是被作為一個整體獨立存在。許多軟件提供全面的地理信息系統功能可以在任何一種需要地理信息系統的部門使用，沒有具體專業領域的限制；而從使用地理信息系統機構的角度上看，很多機構只是需要地理信息系統軟件中的部分功能，而目前地理信息系統軟件設置，使得用戶在購買地理信息系統時往往要求整個軟件一起購買。

首先，從地理信息系統用戶方面考慮，地理信息系統可能不作為一個獨立的系統存在于機構內，而是作為機構整個管理和運作系統的一個部分，地理信息系統的各種功能將融合在與專業領域更直接的系統之中。

其次，從地理信息系統的工業發展角度上考慮，目前的地理信息系統軟件所提供的各種功能也將與各類專業軟件系統融合起來，共同發展。軟件的部件化是這個趨勢的前兆，也為地理信息系統軟件的專業化做了必要的準備。將來，在各類應用系統中，地理信息系統可能將作為一個必需的部分存在。

(3)地理信息系統大眾化。地理信息系統不僅在國際舞臺上已經越來越受到人們重視，甚至在人們日常生活中也潛移默化地改變著人們的生活。以往人們需要使用地圖來定向、定位和導航，而現在地圖已經存儲在數據庫中。從一個地點到另一個地點的最佳路線輕而易舉地就可以使用地理信息系統得到；到一個新地方，不需要再費力尋找餐館、旅店、娛樂中心、購物中心、銀行、旅游景點等，地理信息系統就是最好的向導。

(4)數據商業化。在西方社會，計算機硬件設備的生命周期通常為3~5年，計算機軟件的生命周期一般為7~15年，而地理數據的生命周期則為幾十年。地理數據的開發、更新和維護，既費時又費力。在地理信息系統領域，曾經有人統計過，地理信息系統硬件、軟件和數據的造價比是1:10:100。因此，如何更有效地生產和維護地理數據將會是地理信息系統未來面臨的主要挑戰之一。

地理信息系統產生的主要目的之一是，對于空間信息進行更好的管理和處理。地理信息系統空間分析功能，實際上是使用現有的數據來產生新的數據。因此，數據是整個地理信息系統的操作對象。沒有數據，則談不上信息系統。如果數據問題能夠采用商業化模式解決，信息系統才有意義和價值，才能夠真正運行。

(5)地理信息系統企業化。地理信息系統網絡化的發展使得地理信息系統在機構內部各部門之間更有效地進行通信、交流和進行各種資源的共享。企業和機構可以從更高的層次上對地理信息系統在企業中的使用進行統籌安排和計劃。這種方式被稱為“企業化地理信息系統”。企業化地理信息系統對技術和管理人員有更高的要求，需要企業不斷地對人員進行技術和管理培訓。

(6)地理信息系統標準化。今后5~10年是地理信息系統領域的主要標準制定時期。地理信息系統發展到今天的規模，能夠在各種領域得到使用，使人們不斷意識到軟件、硬件、數據等要素必須進行必要的標準化，才能實現更有效、廣泛地對地理信息系統的使用。地理信息系統的標準化將在國際、國家、省、市、縣和機構范圍內多層次地進行，其內容可能包括到地理信息系統的各個組成部分、各個操作過程、各種數據類型、軟件硬件系統等。標準化的真正實現，將使人們能在一個共同理解的基礎上共享信息和資源。

(7)地理信息系統全球化。網絡技術的發展使得世界空間縮小，使人們之間的關系更加緊密；而世界經濟的發展也在要求人們建立一個更穩定、和諧的環境。在這個環境中，地理信息系統越來越成為一種有效的工具，來幫助人們了解他們所生存和依賴的自然條件狀況和社會變化狀況。目前，世界各國都在積極地發展和使用地理信息系統，制定有關地理信息的政策，開展國家的地理信息系統項目。例如，世界銀行和其他的國際信貸組織都要求在它們資助的項目中使用地理信息系統來輔助決策。地理信息系統的標準化將有利于其在國際范圍內的推廣和使用。國際標準化組織已經專門就地理空間技術從各個方面進行標準的制定和實施。