國際貨運代理是國際貿易的橋梁和紐帶，國際貿易促進了國際貨運代理業的發展。從國際貿易方面來看，商品要遠距離運輸，涉及裝卸、儲存、訂艙、報關、商檢、衛檢、保險等環節，如果每個環節都由買賣雙方親力親為，由于專業技能、精力等條件限制，往往造成事倍功半的效果。因此就需要國際貨運代理人去輔助買方或賣方完成這些環節?？梢?，國際貨運代理從屬于、服務于國際貿易，相伴于國際貿易的發展而發展，二者之間互相推動，良性循環。

1.1949年新中國成立以前階段

盡管我國的海上貿易發展較早，但貨運代理行業的出現卻是在資本主義列強變中國為半殖民地的背景下產生的。從1840年鴉片戰爭后，殖民主義入侵者在中國建立起了貿易、海關、航運、保險等行業，國際貨運代理行業也逐漸形成。直到1949年新中國成立前，中國的貨代行業幾乎全部被帝國主義和資本主義國家的洋行所控制和壟斷，主要是英商太古和怡和洋行，民族資本的貨代企業無法形成有影響的獨立行業。

2.專營階段

新中國成立初始，我國就建立了國營的對外貿易運輸企業——中國對外貿易運輸總公司（中外運）。1956年全行業實行公私合營，新中國成立以前的舊報關行和運輸行經過社會主義改造，都并人到各地外運分公司，中外運從1949年到1983年期間成為我國唯一的外貿進出口專業公司的貨運總代理。這是由我國當時實行的對外貿易統制政策所決定的。

3.初步放幵階段

改革開放后，我國的外貿體制和貨運代理體制都已暴露出不適應新形勢要求的現象，客觀上需要以中遠為主體的承運人和以中外運為主體的貨運代理人建立新型的業務合作關系。1983年國務院曾試圖合并中遠與中外運，但沒有成功，政府行政無法解決的，只好由市場競爭來解決。從1984年開始中遠與中外運互相兼營，打破了中外運一家經營的局面。此外，貨代的行業管理也有明顯改善，貨運代理市場整頓初見成效，貨代行業管理規定及其實施細則以及外商投資貨代企業審批辦法等一系列法規出臺。1988年以后，中國政府允許國際貨運代理業務逐步放開實行多家經營。1992年以后中國政府允許外商以合資、合作的形式在我國經營國際貨運代理業，我國的國際貨運代理業得以迅速發展。

4.進一歩放開階段

中國加入WTO之后，各行各業都加大了對內開放的深度和廣度。2005年政府允許外商在我國獨資設立貨運代理企業，使得我國貨運代理市場競爭加大。2008年中國

的進出口經營權全面放開，凡注冊資本在100萬元人民幣的流通企業，無論是何種經濟性質，都可以申請進出口資格，政府實行核準制。面對全球經濟一體化，貨運代理企業不斷提供增值服務，為貨主提供一條龍服務，增強其在國際市場的競爭力。