與各單一方式運輸合同一樣，國際多式聯運合同的標的也是貨物運輸，但它又區別于其他運輸合同，有自己的特性和條件。一般來講，國際多式聯運合同應具備以下條件：

1.必須是對貨物的運輸，而且是國際間的貨物運輸。

2.在全程運輸中要使用兩種或兩種以上運輸方式，而且是這些運輸方式的連續運輸。

3.多式聯運經營人應具有接受貨物、保管貨物和完成或組織完成運輸及有關服務的責任。

4.該合同應是承攬、有償和非要式的合同。

多式聯運合同應具有以下特點：

1.是雙務合同。多式聯運合同的雙方均負有義務，享有權利。如經營人有完成貨物全程運輸的義務，并有收取運費的權利；而發貨人有支付運費的義務，也有完好收取貨物，如出現貨物損害有向經營人索賠的權利。

2.是有償的合同。多式聯運經營人以完成全程運輸為代價取得收到運費的權利，而發貨人或收貨人在目的地收取貨物的權利是支付運費為代價的。

3.非要式的合同。盡管多式聯運合同是以多式聯運提單來證明的，但提單本身不是運輸合同，這與航空、鐵路、公路運單是運輸合同是根本不同的。因此，多式聯運合同不像這些運輸合同以運單形式（書面形式）體現出來。

4.有約束第三者的性質。多式聯運合同的雙方是經營人與發貨人，而收貨人有時并沒有參加合同簽訂，但經營人應向作為第三者的收貨人交付貨物，收貨人可直接取得合同規定的利益，并自動受合同的約束。