國際多式聯運合同是處于平等法律地位的國際多式聯運經營人與發貨人雙方的民事法律行為，只有在雙方表示一致時才能成立，與其他合同一樣，是雙方的協議，其訂立過程是雙方協商的過程。

國際多式聯運經營人為了攬取貨物運輸，要對自己的企業（包括辦事機構地點等），經營范圍（包括聯運線路、交接貨物地域范圍、運價、雙方責任、權利、義務等）做廣告宣傳。并用運價本、提單條款等形式公開說明。發貨人或他的代理人向經營多式聯運的公司或其營業所或代理機構申請貨物運輸時，通常要提出貨物（一般是集裝箱貨）運輸申請（或填寫訂艙單），說明貨物的品種、數量、起運地、目的地、運輸期限要求等內容。多式聯運經營人根據申請的內容，并結合自己的營業路線，所能使用的運輸工具及其班期等情況，決定是否接受托運，如果認為可以接受，則在雙方商定運費率及支付形式，貨物交接方式、形態、時間，集裝箱提取地點、時間等情況后，由多式聯運經營人在交給發貨人（或代理）的場站收據副本聯上簽章，以證明接受委托。這時多式聯運合同即告成立，發貨人與經營人的合同關系已確定并開始執行。

發貨人（或其代理人）在訂立多式聯運合同時，應認真了解多式聯運經營人的提單條款（應是事先印制而且公開的），如有不能接受之處，應與經營人達成書面協議_決，否則將被視為是接受所有條款，接受其關于雙方責任、權利和義務的說明。