根據埃森哲的定義，第四方是一個整合本身與其他組織的資源、能力與技術，來為其客戶設計、建構供應鏈并提供廣泛解決方案的集成商。

1998年，美國物流經濟學家約翰?伽托拿（JohnGattoma)最先在其專著《戰略供應鏈聯盟》（StrategicSupplyChainAlignment)中提出：“第四方物流供貨商是一個供應鏈的集成商，它對公司內部和具有互補性的服務供貨商所擁有的不同資源、能力和技術能進行整合管理，并提供一整套供應鏈解決方案?！彼J為：如果說第三方物流已被現代商業模式所接受，那么第四方物流則是對現代供應鏈挑戰所提出的一個全新的解決方案，它能使企業最大程度地獲得多方面的利益。

第四方物流是一個供應鏈的集成商，是供需雙方及第三方物流的領導力量；它不是物流的利益方，而是通過擁有的信息技術、整合能力及其他資源提供一套完整的供應鏈解決方案，以此獲取一定的利潤；它幫助企業實現降低成本和有效整合資源，并且依靠優秀的第三方物流供應商、技術供應商、管理咨詢以及其他增值服務商，為客戶提供獨特的和廣泛的供應鏈解決方案。