黃磷又叫白磷，它是由磷元素構成的一種同素異性體。晶體狀的黃磷是由四個磷原子組成的磷分子（P4)堆積而成的。黃磷是一種白色或黃色的蠟狀固體。相對密度為1.82(20T時），幾乎不溶于水。有很低的燃點和自燃點（自燃點約為401左右）。

為了防止黃磷在空氣中與氧化合，導致自燃，在運輸與儲存時，通常都把它放在水中。由于黃磷不與水反應，不溶于水，又比水重，所以黃磷在水中是很穩定地沉于水底。而且水又起到了使黃磷與空氣隔絕的作用，這樣黃磷就不會因氧化、放熱而自燃了。

如果黃磷露置于空氣中，則會較快地與空氣中的氧發生氧化作用，同時放出熱。當黃磷表面上積聚的熱量使溫度升高到自燃點(40^左右）時，就會立即發生自燃。這個過程所需的時間很短，夏天，黃磷離開水后，只要表面的水分揮發干，瞬間即可發生自燃。所以，在運輸過程中，由于撞擊、振動、摔碰等原因，造成盛裝黃磷的容器破損漏水，或裝載倒置而發生封口滲漏，使黃磷露出水面時,都會發生自燃。為了防止自燃,應立即進行換裝或加水，使黃磷沒于水中，保證安全運輸。